绘画题材，是画家人文情怀和钟情对象的展示。当您有缘展阅《常恒茂国画选集》时，定当解颐微笑。在画家常恒茂先生笔下，正可谓毛驴成群，百态千姿，令人拍案称奇。常恒茂先生风采别具，赫然以画驴名世。

国画传统，画马最多。俊马壮逸，昂首云天，神态非凡。“先帝天马玉花聪，画工如山貌不同。”杜甫的题诗表明，御厩名马无数，画师笔下神采各异。同时，“此马临阵久无敌，与人一心成大功。”对马的赞颂，多与帝王将相建树功名伟业同步。所以，画马旋成聚众聚彩的题材。传统国画，画牛也不乏其人。元代程钜夫《题韩滉<牧牛图>》诗云：“农为天下本，万世此心同。”老牛纯朴勤劳，是农业耕作的主力，田家民俗的风景。所以，历来画马画牛，大师辈出。“韩马戴牛”，称誉画史，流传着许多神奇的故事。传说，有病马求医，识者指此马为韩干画中之马，细察韩干画中，果有一马前趾缺失，这匹求医的马儿，正是从画中走下来的马儿，故趾上有病。韩干画马，体验入微，“人入其斋，见干身作马形”，所以，他把马儿画活了。又传说，戴嵩画牛，牛眼瞳孔中，隐隐有牧童身影，有人据此观察，辨识伪作。传说神奇，都是在赞颂画师丹青的入化功力。

传统国画，画驴则显得十分珍稀，但也不乏佳作，缘因另有一番人文意蕴罢了。明代画家吴伟作《骑驴图》，并题诗曰：“白头一老子，骑驴去饮水。岸上蹄踏蹄，水边嘴对嘴。”骑驴饮水，荡起涟漪，水中驴影矇眬，画中物影相映，虚实有致。更兼画上还有顾赤芳的题诗，诗曰：“张果倒骑驴，不知是何故？为恐向前差，忘却来时路。”寓意悠长，情趣可人。

万物各有性情，有待画家禅悟捕捉。驴儿质朴天真，憨态可掬，别有一番韵致。看来，画驴的点睛之笔，全在一个“趣”字。观赏常恒茂先生画驴，即令十米长卷，依然在着意表现驴儿各自的神态。展读常恒茂先生画卷，驴群缤纷，或顾盼亲昵，两情相悦；或耳鬓相磨，母子情深；或寻草觅食，神态从容；或踢咬嬉戏，活泼天真；或奔跑嘶鸣，聚众哄闹；或缓步悠闲，凝神深沉……画面跌宕起伏，错落有致，动静互补，前后呼应，营造起一曲跃动的旋律，表达了生命的节奏和情趣。

在常恒茂先生笔下，驴儿的情趣，还在于民俗乡风的陪衬，童稚天趣的附丽。新媳妇回娘家，毛驴相伴，迎人一派殷勤喜意；驴儿斗戏，“境皆天就，不类人为”，迎人一派童稚意趣。说来有趣，在审美创造中，天趣童趣的表达，恰恰有待主观想象和深情的投入。常恒茂先生来自农家，自幼与驴儿相伴，他笔下的群驴，多系童年记忆，钟爱之情，从胸中流出。

画驴，黑白对比分明，最能表现国画的笔墨神韵。常恒茂先生十分讲究笔墨功夫，他精研书法，书风浑厚。飞白画骨，骨力强劲，泼墨为体，落笔雄浑。常恒茂先生画驴，骨肉相依，逸笔草草，气度纵横，一个“写”字，尽现驴儿的风采。在《常恒茂国画选集》中，我们还可以看到他的山水、人物和花卉作品，正是涉笔生春，处处锦绣。

我与常恒茂先生早年在孟津相识，心存知己。恒茂先生的勤奋敬业，静默自守，给我留下了难忘的印象。在遥隔多年后，今日骤见聚红呈紫，新作叠来，不胜欣喜。常恒茂先生潜心画驴，勇闯新境，劳作不倦，定能独树一帜。君不闻，黄庭坚在赞美画马名手李公麟时寄语：“李候画骨亦画肉，下笔生马如破竹。”好一个“生”字！画家笔下生马，不仅要有笔墨技艺和审物精微的功力，更要有开阔的艺术视野和仁爱的文化精神。愿借黄庭坚诗句，为常恒茂先生祝福。

（叶鹏 著名学者 原洛阳师范学院中文教授 校长 资深艺术评论家）